Las desiciones terapéuticas en la práctica odontológica diaria se toman en principio con grado de inseguridad más o menos elevado. Ante esta realidad, el objetivo de las acciones del odontólogo debería ser elde minimizar el grado de inseguridad documentando los diagnósticos de la forma más exhaustiva posible y teniendo en cuenta todos los factores de riesgos generales y locales. En el artículo se reflexiona sobre los límites de las exploraciones clínico-visuales y radiológicas en relación con el tratamiento de la caries. La integración de los datos recogidosen las exploraciones se debe realizar teniendo en cuenta la actividad de caries y el riesgo de caries general y local, y debe servir de base para obtener el diagnóstico en función del cual se recomendará uno u otro tratamiento. La indicación de una intervención invasiva (obturación) se suele establecer en presencia de un colapso de la superficie y de una degradación y desmineralización progresivade la dentina. No obstante, el tratamiento mediante obturación debe formar parte de un concepto de saneamiento espefífico del paciente y acompañarse siempre de medidas preventivas. Dado que por lo general existe más de una alternativa terapéutica, es indispensable discutir las ventajas y los inconvenientes de cada una de llas junto con el paciente dentro de un proceso de toma de decisiones compartida.