Las dos grandes obsesiones de Yi Munyol, la libertad y la tiranía, son temas recurrentes de su obra, que ha recibido galardones tan importantes en su país como el Gran Premio de Literatura (1983) y el Premio Yisang (1987). Sus novelas "El pájaro de alas doradas, El invierno en aquel año y Nuestro héroe desfigurado" se han convertido en verdaderos éxitos editoriales en Europa.

A través de la historia de un niño de Seúl que al llegar a la provinvia será victima de la dominación brutal de un compañero de escuela, Yi Munyol aborda con transparencia el tema de la dictadura y dsesenmascara sutilmente, la sumisión y los vicios de la tiranía.