El propósito de este artículo es analizar la situación actual de la prescripción variable en ortodoncia. Se describen sus orígenes y los diferentes factores que afectan a la expresión del torque y la angulación efectiva, haciendo hincapié en su repercución clñínica. Esos factores están vinculados a: 1) la fabricación del alambre (aleación biselado de sus cantos, rigidez torsional) y de la bracket (irregularidades en ranura, dimensiones, material de composición); 2) el método de ligado (ligadura elástica, metálica o autoligado activo o pasivo); 3) la actuación del profesional (errores en la colocación de la bracket), 4) la morfología del diente (irregularidades de su forma y superficie). Todos estos factores deben ser conocidos y tenidos en cuenta por el ortodoncista para que la prescripción variable tenga sentido. Se discute también la aplicación clínica de la prescripción variable mediante la presentación de casos y situaciones clínicas, incidiendo en los protocolos de selección de los diferentes torques en función de variables tales como el tipo de maloclusión, la posición individual de cada diente al inicio del tratamiento y la mecánica ortodóncica.