El resumen es extraído de la traducción del libro hecha pro M. Carmen Paredes de Castro Donación Dr. Federico B. Vervoorst

Una serie de afortunadas circunstancias deparó al joven licenciado en teología Charles Darwin (1809-1882) una oportunidad excepcional: enrolarse como naturalista en el velero "Beagle" que, al mando del capitán Fitz Roy, zarpó de Plymouth en diciembre de 1831 para dar la vuelta al mundo, con la misión de realizar una serie de mediciones y comprobaciones de carácter científico. Casi cinco años duró el periplo, decisivo para el futuro de Darwin; en efecto, las observaciones realizadas en Patagonia y las Islas Galápagos le sugirieron las primeras hipótesis acerca de la evolución de las especies por medio de la selección natural. De vuelta a Inglaterra, los días del gran naturalista transcurrieron por los plácidos cauces victorianos: una existencia desahogada ede rentista, una familia felíz y numerosa domiciliada en una casa de campo próxima a Londres, un horario rígidamente reglamentado. Pero esa monótona cotidianeidad no fue sino la envoltura de una vida intelectual plena de audacia, consagrada a la discusión con los principales geólogos, botánicos y zoólogos de la época y a la lenta gestación de una trascendental obra científica, cuyos hitos más importantes son "El origen de las especies" (1859) y "El origen del hombre" (1871). Siguiendo tales líneas, Johannes Hemleben reconstruye en este volumen -abundantemente ilustrado- la biografía civil e intelectual del hombre que más poderosamente ha contribuido al conformar la imagen del mundo de la era contemporánea.