Las décadas centrales del siglo XIX suelen considerarse como el momento romántico en el área rioplatense y, por tanto, el del predominio de una concepción historicista entre las elites letradas. Sin desconocer esta caracterización, el presente trabajo propone una nueva lectura de esa cultura al examinarla a la luz de los estudios recientes que promueven una reinterpretación de la vida pública posrevolucionaria. Dicho análisis se ciñe a dos series de fenómenos que permiten dar cuenta de los particulares vínculos establecidos entre cultura y política. Por un lado, los medios a través de los cuales se procuraba dar forma al conocimiento histórico, vale decir, instituciones, discursos y prácticas ligadas a ese saber como la edición de colecciones documentales. Por el otro, las representaciones del pasado, considerando para ello un amplio y heterogéneo corpus textual y no sólo las obras canónicas de unos pocos autores de renombre.